钟羽正殿前高中 俊才子一会仙女
庭中一株芙蓉树，
花满枝头各占枝。
在下只有一张嘴巴，无法一口同讲两家事。松涛与梅香的事讲得不少了，暂且放它一放，回头再述说故事的另一个主人翁——钟羽正。
这钟羽正，字龙渊，是青州城西北钟家庄人氏，自幼聪颖过人，据传他是如来佛祖驾下的大鹏鸟转世。
大明万历八年（公元一五八○），正值大比之年。年仅二十六岁的钟羽正，已历府试，经乡考，入围会试。他辞别双亲，仅带十六岁的书童钟安，晓行夜宿，迤逦向京都进发。这钟安并非钟氏安字辈人。钟氏的“传家志读，安耕绵世，行仁积善”等二十四辈名号，是钟羽正进士及第后钟氏后裔们排出来的。
钟羽正主仆二人，沿途鞍马劳累，在此无庸细表。他们来到京师，居住于王府井得升客栈。这得升客栈，因栈名吉祥，此时早已客满，住的自然都是前来应试的举子。常言道，“临阵磨枪，不快也光”。举子们住栈，并不敢稍歇，大都挑灯夜战，埋头苦读。
然而，也有人例外。钟羽正的邻舍，住有来自江南的吴生。此吴生与其余诸住栈举子们有所不同。他自恃才高，视金殿夺魁为囊中取物，自是不再去做临阵磨枪的蠢事。此刻，他居于楼上，凭栏远眺，自信地击节狂吟道：
待试举子志拿云，
不信金榜为黄粱。
江东父老倾户迎，
明月照我还故乡。
这个吴生，也够狂的，尚未殿试，他已经在做金旁荣归的美梦啦。
钟羽正闻其歌吟，知是一名志满举子，定是此次会试的高手。其人诗才颇高，却过于自负。于是，他轻轻地低和道：
待试举子志拿云，
车运舟载至国门。
列强逐鹿谁得手，
且焚高香问鬼神。
这“问鬼神”之说，自是用来抒发前途莫测的忧虑情怀，与那吴生形成了鲜明地对照。
钟羽正与众也不同，一来他自恃成竹在胸，不畏科考，二来沿途劳顿，十分疲惫，因此，落脚不久，便长卧大睡，呼之不应，唤之不醒。
钟羽正酣睡间，似有人在耳畔轻呼，听起来十分悦耳：“公子醒来，王母有旨。”
羽正睡目微启，朦胧中见床前立着一位光彩迷人的少女。看相貌，不过十五、六岁芳龄，双手捧着一卷黄绢。她头绾高髻，凤眼柳眉，口小鼻隆，嘴角挂笑地望着他。这一惊非小，他一骨碌爬起来，讶然问道：“汝为何家小女子，星夜擅闯我室为何？”
那女孩并不惊缩，落落大方地说：“我是榴花仙子，奉娘娘懿旨前来传旨。”
“传旨？王母传旨于吾人？”王母执掌上界瑶池，此本人人尽知。不过，那只是传说而已。今日王母竟有旨来，钟羽正闻听愈加愕然，而后欢笑曰，“呵呵呵……真有此等事？”
钟羽正本是一个倜傥举子，从不信邪，遇事也不惊。王母既然有旨传来，且接下再说。于是，他整冠一礼，接过榴仙女手中的那卷黄绢。黄绢在手，举至目前一观，他的面上立呈愕然之色。那绢上并无王母旨意，仅是绘有一幅果图。那枚果实硕大圆形，外皮深红似火。果实开裂为两半，每半壳中又分为若干隔子。每个隔子中，整齐地排列着许多籽粒。每一颗籽粒皆为六方体，晶莹可爱，光彩夺目，似含盈盈浆液，几欲滴落涌出。再看那果图之旁，题有“榴果”二字。这字体，十分隽秀，也许出自王母之手。看到此处，钟羽正摇摇头，不解地问道：“仅此一图，算何旨意？”
小榴仙笑道：“王母令你看细、记牢，题吟颂诗一首，七日内复旨。”
羽正闻言，再看一眼榴果图，仰首哈哈笑曰：“吟此榴果诗，何需七日，七步可矣。”
榴仙不知羽正才高，以为他在吹牛，讥讽道：“适才来时，我从云端掠过，看到南山顶上卧着一头死牛，莫非是被公子吹死的？”
“怎的？竟不吾信？若能吟出，汝将若何？”钟羽正此刻，腹稿已成。这小仙女舌巧嘴快，十分可爱。羽正一时兴来，倒想与她开个玩笑，于是便道，“若能吟出，尔认吾为父若何？”
这仙女闻言，面上一红，微嗔道：“你比我大得几岁，能担当起吗？好大的口气！”
“年龄无妨，以输赢为准。”不管那仙女接受与否，钟羽正依然坚持已见，言道，“好，尔可听真！”
这钟羽正一本正经，不像开玩笑。他在室内迈起方步，边走边数道“1，2，3，4……”。当他数到第七步时，突然停下，将身一转，冲口成章，扯着长腔吟诵道：
榴果本为仙家品，
来自瑶池王母家。
八月仲秋笑见籽，
五月盛夏喜着花。
身着一领状元袍，
胸藏百万武士甲。
定君江山何须多，
任取一籽安天下。
钟羽正吟毕，笑问榴仙曰：“仙子，此诗若何？认吾为父，当不辱没于汝也。”
当钟羽正在室内迈步时，榴仙女忍着笑，以为他在“猪鼻子里插葱——装象”；当钟羽正吟诗时，榴仙女被他的才华惊得目瞪口呆，心里十分佩服。当听到羽正的问话时，倒令她无言以答。这个榴仙女鬼精灵，向钟羽正深深一福，伶牙利齿地说：“上界无常，凡间亦无常。今日不认父，明朝未必不认父。将来嘛，也许认你为父。”
那榴仙女既不承认，也不否决，内含玄机地扔下几句话，咯咯咯地一阵欢笑，扭转娇躯，冉冉飞升离去，倏忽间没入云端中。钟羽正举步追至门口，向着云端疾呼道：“仙子莫走，仙子莫走！”
“少爷，你醒醒。是我，哪里有仙子呀？”钟安见主人在睡梦中呼喊“仙子”，用力将他摇醒。
钟羽正醒来，方知适才是在梦中。那虽然是梦幻，却似真临其境一般。他对那幅榴果图记忆犹清，自己吟的那首《榴果颂》，也依然能朗朗背诵出来。他沉思良久，自语道：“怪哉，怪哉乎也！”
不几日，京都贡院会试揭晓。钟羽正凭他的才华，自然是金榜题名。得以金榜题名，羽正并不感到意外，最令他惊讶的倒是殿试。这殿试，是我国古代科举考试中最高一层竞争，由当朝帝王亲自临场阅考。
万历八年的殿试，万历爷加了一道试题，令举子们为一幅果图吟诗应对。这幅果图，恰与钟羽正梦中所见果图雷同。钟羽正开卷一看，令他大惊失色：乖乖，天下竟然有这等奇事？
钟羽正大惊复大喜，无用思索，便一挥而就。当年的人世间，还没有榴果这种水果，应试的举子们，自然无从写起，一个个憋得紧皱眉头，唉声暗叹。当众殿试举子们捧图苦思，无从落笔之时，那钟羽正已经乐滋滋地坐待净场了。
看至此处，悦读者定然会问：“这万历皇爷，何以会拟此考题呢？”
万历帝拟此图为题，的确深有因由。
前几日退朝，万历帝正在闭目养神。朦胧间，一个妙龄仙子降临他的御寝，将此图交于他的手中，并宣慈旨说：“瑶池王母命你就此图吟诗一首，若诗作能入王母之目，将举荐你名列仙班，永无衰年。”
古代帝王，哪个不求仙羡佛？这万历帝岂不希望长生？他本来也善诗，总以为此诗难他不倒。于是，他信笔一挥，龙飞凤舞地写道：
此果寡人未曾见，
个大体圆似透芳。
外壳中看不中吃，
内瓤有肉无有汤。
果籽闪烁赛玛瑙，
颗粒排列如蜂房。
何日贡吾一粒子，
邀约皇后共品尝。
诗成以后，万历自以为得，吟咏再三。然而，细细品来，他又觉得此诗过俗，缺乏新意。他想：自己尚不能如意，岂能讨得王母入目？
万历急得搓手顿足，向天大呼一声：“难煞朕也！”
万历帝一声悲呼，将自己从梦中惊醒。于是，他灵机一动，将此果图作为加试题，令举子们吟《榴果颂》一首，想看在朝众举子中有无奇才异士……
且莫表殿试前之事，只道殿试归来的举子。得升客栈中，钟羽正正襟危坐，面上笑容难掩。钟安见主人笑貌，欢愉地问道：“看少爷笑容，殊荣在握，一甲有望吧？”
羽正其人，襟怀坦荡，从不违心掩饰自己，微微一笑，说：“凭我之才，尚得神助，应属囊中之物矣。”
沉默一会，钟羽正面上笑容骤失，倏而挂霜，摇摇首曰：“亦难预料。殿试卷之优劣，不在于文才，全凭皇爷好恶之圣裁。看汝顺目，可一步登天；看汝不如意，亦许坠入深渊。听天由命尔，岂有它哉？尚能屈居二甲亦足矣，岂敢奢望？”
至于那同栈吴生，自以为殿试应手，高兴得手舞足蹈，忘形地狂呼道：“呵呵呵，金殿夺魁，舍吾岂谁也？”
殿试后数日。夜已深沉，整座皇宫沉浸在黑暗里。万历帝尚未睡眠，依然挑灯阅卷。此次殿试，人才济济，佳章颇多，唯那榴果颂诗，能入王目者甚少，万历面上渐呈不悦之色。
有一殿试举子姓吴名献国，即是与钟羽正同住一个客栈的那吴生，值得加述几语。此子才分甚高，能诗亦善文，在此次科考中，一直遥遥领先。他为人耿直，性格豪放，笔下常有脱俗之作，很令周围学子们推崇。此次殿试，他的正题卷作得极佳，堪称一流。那卷上的《榴果颂》题，亦未令他生惧。他稳坐考间，微微一笑，暗自庆幸：“吟物成诗，有何难哉？”
于是，他挥毫成章，片刻而就，成为考场仅次于钟羽正的封卷举子。他的《榴果颂》诗，是一则七言古歌，巧笔实绘，语意清新，应属一首佳作。因此，成卷以后他拈拈自喜，以为定能符圣意，应龙心，名列榜首，耀宗显祖，凯旋荣归。
万历帝阅到吴献国的殿卷，见正题文章写得甚好，可列入一甲，甚至于一等，于是龙颜大悦。待他阅那《榴果颂》时，竟气得龙颜遽变，将龙案一拍，怒曰：“放肆！竟敢以诗诬我大明升平！”
万历帝余怒未消，将殿卷向堂下一丢，喝曰：“来人！将此狂生拿下，关进死牢！竟敢妖言乱国！”
值殿官领旨传令，派人去得升客栈宣旨拿人。可怜那吴献国，十几年寒窗苦读，竟落了个“妖言乱国”的罪名，被皇家锁链套了起来。他被押向天牢，边行边挣扎边呼喊：“放开我！我无罪，我无罪也！”
强权便是法律。有强权的帝王，说你有罪，你便有罪，即使无罪，也便有罪，此苦到哪里去诉？此冤到哪里去申？这正如钟羽正所料，举子的前程，仅在帝王喜怒一瞬之间。
万历帝批阅吴献国的《榴果颂》诗，何以会发怒？悦读者一看原诗便可自知。那吴献国的诗曰：
此果莫非神仙果，
宫中民间俱罕闻。
面红皮厚能遮羞，
好令世人不识君。
腔内分堂又分舍，
千籽同母不同心。
一旦果熟壳崩裂，
籽飞粒脱无处寻。
万历帝生性多疑，杀人如麻。他后宫粉黛众多，子女成群，这“千籽同母不同心”，疑是拟诗人讥讽他的儿子们“千子同父不同母”；这“一旦果熟壳崩裂，籽飞粒脱无处寻”两句诗，万历又疑拟诗人预言他驾崩后众王子不合，争位夺权，兄弟反目，断送大明江山。像这样的诗作，万历阅后岂有不恼之理？万历帝这一恼，竟让这吴献国的才华付之东流，岂不可惜、可悲、可叹至极！这真是：
天子一怒血成河，
帝王自古不容人。
万历帝盛怒之后继续圈阅殿试卷，当他阅到钟羽正的殿卷时，面上立时颜开云散。他读到《榴果颂》诗，龙颜大喜，竟拍案叫绝：“此子才高，在朕之上矣。彼以‘状元袍’之红，喻果壳之色，妙！以‘百万武士’喻榴果粒多，绝！这‘八月仲秋笑见籽，五月盛夏喜着花’，妙对绝工，将榴果开花结果的时间都设想出来，亏他能想得到！章中‘笑、喜’二字用得传神之至，堪为诗眼。如此之对，非大手笔不能为也。这天下，竟有如此之奇才，难得，确为难得也！”
万历帝的诗评，可谓评得恰倒好处，难怪他自诩为诗圣。万历爷捧着钟羽正的殿试卷，啧啧称赞。他举起朱笔，正欲御点一甲第一名。朱笔尚未落卷，又倏然而止，龙颜上突增淡淡阴云，自语道：“这‘定君江山何须多，任取一粒安天下’一联，的确是绝笔佳句，未落俗套，忠心可嘉，忠心可嘉也。然而，这‘安天下’者为谁？岂不自诩非他莫属？口气不小，为人过狂。此等举子得势，岂不欺主？罢，罢，且不可重用，退居二甲便可。”
于是乎，钟羽正这本应到手的状元，便另易他人之手，仅中了个二十六名进士。此事，国人莫知，羽正本人当时亦不晓。不过，由此事之变，足见钟羽正料事如神。这真是：
怀才举子莫自负，
帝王自古用庸人。
莫见官衙蠢才多 ，
碌碌无为一大群。
