第三节 佞臣媚上恨舌短 龙渊贺寿戏衡王
一手遮天王天下，
谁敢触动帝王家？
好事不出门，坏事传千里。衡王的卑劣行径，青州人谁人不晓？哪个不知？然而，那衡王是皇亲，连青州府也不敢过问王府家事。在朝工部尚书钟羽正，字龙渊，看不惯君昏吏贪，便请辞归里。返乡不久，闻知了许多衡王爷劣迹，感叹地吟道：
老夫已花甲，
空怀报国志。
国呈衰败象,
王家自毁之。
为臣欲救难，
忍痛归家去。
孰料无净土，
王府遮天日。
钟尚书在朝时反贪抗恶，树敌不少。孰料他无意间揭出了皇太后私养面首，淫乱后宫的丑事，引起朝野大哗。天启皇帝羞愤难奈，迁怒于钟羽正。钟羽正自感在朝处境尴尬，便请辞归里。天启帝敬重钟羽正刚正不阿的性格，感激他忠心为国的品德与贡献，临行准予钟羽正带职还乡，并赐予“代管山东”、“监理王府”两道金牌。钟羽正虽然持有“监理王府”的金牌，却不愿轻易动用它。他的心里明白，那是天启皇爷送给他的虚情，即使管用，也起不了根本作用。因此，他不愿去多招惹王府里的闲事。
为衡王选秀，闹得青州鸡犬不宁；为衡王选秀，气得钟羽正须炸发指。老尚书本不想参加衡王寿宴。此刻，他决心出席衡王寿宴，煞煞衡王的威风，出一口憋在心里的闷气。
七月二十三日，是衡王寿辰。这一天，衡王府大门，悬灯结彩，一片喜庆。衡王爷大门口，有两尊石狮踞守。石狮的大小，由户主的官级决定。不合尺码，为之犯上。当王府立石狮时，衡王朱佑楎是当朝皇帝的叔父。因此，王府前那对石狮，较北京故宫前的石狮尚高出十九公分，实属中华石狮之最。（此石狮而今依然珍藏于青州博物馆之中，谁感兴趣，不妨前来一观。）衡王贺寿，也为门前的石狮披红，因而那对石狮显得分外高大威武。
天交东南晌时分，青州一域来王府贺寿的达官陆续临府。凡来贺寿官员，都带着一抬花轿，轿内坐着献给衡王的贺礼秀女。这些秀女，被捆绑着手脚，活像一口口待宰肥猪，被抬送到屠场去。她们拼命挣扎，嘶声哭泣。这哭声，使闻者肠断，催路人泪下。这哭声，感天地，惊鬼神。本来晴朗的天空，忽然阴云翻卷，电闪雷鸣，落起瓢泼大雨来。雨来得快，去得也疾，一会又雨过天晴。有人曾看到，雨止以后，王府门前那对石狮子目中，依然流下串串带血的泪珠。这真是：
秀女进府声呜咽，
泪流满面洗花容。
苍天有情应震愤，
石狮泣血恨不平。
天晴不久，王府前的宽阔甬道上，出现了一头毛驴。驴背上驼着一个布衣老者，白髯飘胸，瘦骨零丁，神态十分悠闲。他目半闭，体随驴晃，视近在目前的王府为无物。驴子后面，跟着一个青年，身背书囊，像一个书童。那书童模样的青年，同他的主人一样傲气，挺胸昂首，视王府为粪土。
王府大门前的甬路，尽用长条青石板铺成，驴蹄踏在石板上，发出清脆而响亮的“哒哒哒”声。毛驴跑得很欢，一时兴起，将头一仰，“啊～啊～啊～”欢叫几声，将尾巴一撅，“卟哧哧”拉起粪蛋子来。毛驴驼着它的主人，穿越石坊，跨过弓桥，来到王府门前。王府两名守门侍卫，一跃而上，交戟拦住骑驴老儿，其中一名侍卫喝曰：“嗨！禁步！”
那毛驴猛一停，白髯老儿在驴背上一晃，将目一瞪，把驴腚一拍，喝曰：“休听胡言，进步！进步！”
那驴子似通人情，举蹄向前闯来，复被交戟狠狠拦住。另一名侍卫大怒，厉声曰：“何方乡巴老，竟敢如此大胆！”
“哈哈哈……”髯老儿在驴背上畅怀大笑，不慌不忙，从腰间掏出一块金牌，高高举过头顶。那金牌被日光一映，闪闪发光，上书八个大字，即“监理王府，如朕亲临”。笑罢，言曰，“传知你们王爷。告诉他，钟家庄钟老儿，奉旨到，速来接驾！”
不错，这骑驴老儿，正是大名鼎鼎的钟羽正，那随在驴子后的书童，自然是钟家乐。钟尚书带职还乡，天启皇爷御赐“代管山东”、“监理王府”两面令牌，八把黄伞回青州，威风之极，荣耀之极，谁人不知，哪个不晓？侍卫们一听钟家庄的名头，早已大惊；一见那金牌，即吓得浑身瘫软。哪个敢怠慢？一个个将手中兵器一丢，“卟嗵嗵”跪在地上，嗑头似捣蒜，口里山呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
此刻，早有门里内卫，一溜小跑传进府内，禀报给王爷。王爷早就得到京中海报，称钟尚书受有“监理王府”金牌，想不到他会今日持牌公然临府，知道遇上了刺头儿。王爷再大，大不过皇帝；王爷再横，不敢横到皇上头上。他既不敢怒，也不敢言，只好亲临王府门外，向端坐驴背，手举金牌的老尚书叩拜。钟羽正是三朝元老，为人刚正，又持有“监理王府”金牌，这年轻王爷虽然跋扈，也不得不惧怕他几分。叩拜完毕，王爷恭请老尚书下骑，礼让道：“老大人，请进。”
钟羽正青衣小帽，迈着健步，沿王府庭径前行，王爷及家乐等仆卒紧随其后。等他们来至客厅前时，那些早到的宾客，早已在厅前躬身敬候多时。凭老尚书的官声及级别，谁人敢失礼？那客厅前，甬路的左侧，有一棵老槐树，径粗冠大，浓荫遮满庭院。尚书正行间忽然止步，向那老槐树仰望片刻，离开甬道，来至槐树前，绕树转了数圈，而后停下，用手指轻轻叩击树干。那树干中空，发出“嗵嗵”的响声。敲击完毕，他轻轻摇摇头。王爷立在甬路上，疑惑地望着钟羽正的举动，他见老尚书敲树又摇首，便自得地吟道：
古槐本为老王栽，
皇家雨露浇灌成。
枝繁叶茂擎天立，
树大根深摇不动。
王爷吟罢，那些惯于讨好把结的宾客们，哗啦啦鼓起掌来，口中连赞：“好！好诗！王爷高才！”
老尚书看一眼自得的王爷，瞅一眼叫好的宾客，又瞧一眼身边的古槐，“嗨”的一声长叹，悠悠吟诵道：
古槐常青应自强，
岂可唯赖雨露情。
且莫只夸枝叶茂，
根烂径枯不经风。
老尚书是借树喻人，既含有对王爷的规劝，亦含有对王爷的指责，这全在监理人的职权之内。王爷心里不满，面上不敢动容，口是心非地赞道：“老大人高才，喻得极是。”
那些旁观宾客，俱非白丁，知道老尚书在旁敲侧击王爷，一个个惊得噤口不语，谁也不敢表态。少停片刻，老尚书畅怀一笑，向众人言曰：“老夫来迟，蒙诸位久候，请，请。”
王爷陪老尚书步入客厅，众宾客随后跟进，俱一一入席。钟羽正首席落座，紧挨着王爷的寿星席。寿辰日，一大批美人即将入怀，王爷本来十分欢悦，钟羽正来一搅和，再也高兴不起来。他的心里惴惴不安，不知这寿宴上，这老尚书还会耍些什么花样教训他。那钟羽正一脸端庄，待众宾坐定，向王爷抱拳一礼，曰：“王爷华诞，老夫敬献一薄礼，尚望王爷笑纳”。
王爷闻言，亦将拳一抱，客气地回道：“老大人驾到，鄙府生辉，岂可再受礼，更何敢言轻？大人奉我一毛，胜他人献我万金，愧领了。”
王爷不知尚书所献何礼，倒在那里谦让起来。钟羽正转首对立于厅侧的家乐曰：“来，为王爷献礼！”
家乐闻唤，从书囊中取出一套表糊好的寿联，趋步至王爷寿席前，深施一礼，捧献于王爷。王爷传令曰：“来人，展钟大人寿联共赏。”
四个侍女应声而出，俱是花枝招展，貌似天仙。她们俩人一联，将寿联展开，向在场宾客一亮。这一亮间，人们“咦”的一声，情态各异：王爷忿忿，怒容满面；宾客怔怔，讶态毕见。唯有尚书端坐，仪态自然，微笑静观。且问，王爷为何发怒？宾客何以吃惊？惊与怒，都为那副对联。那对联是：
乐善遗风乃传家至宝，
好色陋习非济世良为。
看那下联落款，是苍劲的七个字：王府监理钟羽正。
对联内容，指责王爷不遵老王爷遗风，好色成性，有违王道。落款搬出“监理王府”头衔，实为代皇上施评。如此以来，王爷怎不怒？宾客何不惊？王爷虽怒于形，却不敢言于口。他强抑怒气，故作笑颜，当众曰：“佳联妙语，受教匪浅。”
那般宾客，听王爷如此夸赞，亦纷纷赞曰：“近贤远色，至理名言，至理名言矣！”
众宾客正赞誉不止，钟羽正却向王爷一抱拳，朗声言曰：“老夫年迈，不胜杯酌，容吾告退。”
言罢，起身离席，领家乐步出客厅。他一边走，一边歌，疯疯癫癫，形若身旁无人：
菟丝缠花花枝折兮，
乌云遮月月不明矣。
莫怪君王多昏惑兮，
皆因身畔多奸佞矣。
吾悲吾泣吾怀伤兮，
且作狂歌登云门矣。
向天长叹无奈何兮，
泪洒青衫观浮云矣。
若无贤君，即无廉臣。反之，若无廉臣，也必将无贤君。太平盛世，是贤君、廉臣们共同铸造的。这是历史总结出来的教训，古今皆然。无疑，钟羽正的歌吟，是针对衡王身边这批贪官们来的，在场之人谁人不知？哪个不晓？知虽知，晓虽晓，面对连皇帝都惧他三分的诤臣良吏，谁敢翻翻眼皮子？一个个只得故作不闻，故作不解，眼巴巴地望着他离去。
歌声愈去愈远，钟羽正的身影，也渐渐消失在王府甬路彼端……
这个钟羽正，可谓忠、正、廉三德具备。然而，他却聪明一世，糊涂一时，至死也不明白一个道理：
大家都是花花面，
几个忠臣值甚钱？
钟羽正之举出乎众人意料，一个个如丈二和尚，摸不着头脑。王爷起座，觉得大失面子，急得胀红脸，两手直搓，口中连曰：“这，这，这……”
“这”了好久，王爷也这不出个米豆来，最后忿忿地曰：“这大明天下，是吾朱氏的，尔钟羽正能奈吾何！”
老尚书离去，王府盛宴照常进行，一个个醉得口角流涎，这真是：
杯酌频举结贪网，
谁计保国卫大明。
老尚书离去，王爷纳美依旧如故，一夜夜淫得昏头转向，恰恰为：
夜夜洞房做新郎，
江山自毁亡床上。
王法，王法能有何等用？忠臣，忠臣能值几多钱？这真是：
贪官营阵，
污吏结网，
上下一气坚似墙。
纵有几个忠臣，
又怎能保朝卫纲。
大明来日，
能有多长？
尾 声
一朝朝，
一代代，
吏为鬼差需钱买。
乡吏二百贯，
府吏用车载，
欲攀道衙愈多哉。
世间谁营折本业，
挽挽袖子捞回来。
掌了权，
将官卖；
刮地皮，
换巨财；
民脂民膏尽榨出，
还得让他顶礼拜。
只为私囊充盈，
岂管国兴朝败。
哎呀呀，
慢讲吃喝嫖赌风流债。
一阵凄凉的歌声，从青州城里的一条小巷里传出来；一个六十余岁的苍发盲人，由一个面黄肌瘦、蓬头垢面的小女孩搀扶着，疯疯癫癫，自拉自吟，沿街哀歌，沿街乞讨，构成一幅悲凉的乞讨图。这歌声感人肺腑，这歌声催人泪下，这歌声也揭示了明朝末年的社会现实。
大明末代，君昏臣贪，朝纲不振，导致灭亡。金人南下，一统中原，为之大清。 清顺治三年，王府被抄，被夷为平地，真真被钟羽正一语言中了。
瘦叟口干舌燥，钟羽正戏衡王的故事已近尾声。有人若问：“你这瘦叟，此事可是当真？”
朋友，那就让我告诉你吧：
你说为假便为假，
你说是真即是真。
不信你且觅觅看，
里面是否有熟人？
